Mascaramento no autismo: o que é e por que cansa tanto

Dr. Luis Anunciação, PhDPsicometria · PUC-Rio · Visiting Professor, University of Oregon

Mascaramento — também chamado de camuflagem social — é o esforço, consciente ou não, de esconder ou compensar traços autistas para parecer "mais neurotípico" em situações sociais.

Na prática, é uma camada de atuação que muita gente autista mantém ligada em público quase o tempo todo. Ela ajuda a passar despercebido em ambientes que costumam punir a diferença — mas tem um preço, e entender esse preço é parte importante de interpretar um resultado de rastreio.

Como o mascaramento aparece no dia a dia

Ele raramente é uma coisa só. Costuma ser um conjunto de pequenas estratégias, repetidas tantas vezes que passam a parecer automáticas:

• Forçar contato visual em uma medida "aceitável", mesmo quando isso é desconfortável;
• Ensaiar previamente conversas, respostas e até perguntas para situações comuns;
• Imitar expressões faciais, gestos e o jeito de falar de outras pessoas;
• Suprimir movimentos repetitivos (stims) que, na verdade, ajudam a se autorregular.

Por que tem um custo

Manter essa atuação constante consome energia. A literatura associa o mascaramento sustentado a maior ansiedade, exaustão e risco de burnout autista — um esgotamento profundo que vai além do cansaço comum. Também é uma das razões pelas quais muitos diagnósticos chegam tarde.

Isso é especialmente comum entre mulheres e pessoas socializadas como mulheres, cujos traços costumam ser lidos como timidez ou perfeccionismo — não como autismo.

Mascaramento e o rastreio

Porque o mascaramento esconde justamente os sinais que um teste procura, um bom rastreio precisa ser sensível a apresentações mais sutis. O instrumento usado nesta plataforma — o RABESP — foi desenvolvido e validado com atenção a essas diferenças, inclusive com versões sensíveis a apresentações de gênero.